奥山に 紅葉踏みわけ 鳴く鹿の
声きく時ぞ 秋は悲しき

この歌はどんな場面で詠まれたのか

秋の山の奥深く、散り敷いた紅葉を踏み分けて鹿が鳴いている。その声を聞くとき、秋の悲しさが身に迫る——そう詠まれた歌です。

ここで重要なのは、鹿の鳴き声が何を意味するかです。秋に牡鹿が鳴くのは、牝鹿を求める声です。古典の世界では、この声は「妻恋（つまごい）の声」として受け止められてきました。つまりこの歌の「悲しき」は、単に秋がもの寂しいという情緒ではなく、伴侶を求めて呼び続ける切実さに触発されたものだと読めます。

人里ではなく「奥山」であることも効いています。誰も見ていない山の奥で、聞く者もないまま鳴き続けている。その孤独が、聞き手である作者自身の心情と重なっていく構造です。

この歌は『古今和歌集』秋上に「よみ人しらず」として収められており、猿丸大夫の作とする伝承は後世のものです。

「踏みわけ」ているのは誰か

この歌には、古くから解釈の分かれる点があります。紅葉を踏み分けているのは鹿なのか、それとも作者なのか、という問題です。

鹿と読めば——奥山で鹿が紅葉を踏み分けながら鳴いている、その情景を遠くから聞いている、という絵になります。鹿の姿は見えず、声だけが届く。

作者と読めば——自分が紅葉を踏み分けて山奥へ分け入り、そこで鹿の声を聞いた、となります。この場合、作者自身が孤独な山中にいることになり、「悲しき」がより直接的になります。

どちらの読みも古来行われてきました。語の並びからは鹿と取る読みが自然ですが、作者と取る読みも情景として成立します。この曖昧さ自体が、この歌が長く読み継がれてきた理由の一つでもあります。

「ぞ〜き」は係り結びです。「ぞ」を受けて結びが連体形「悲しき」となり、「まさにそのときこそ」という強調になります。

詠み手・猿丸大夫について

猿丸大夫（さるまるだゆう）は、生没年も経歴もわかっていない人物です。三十六歌仙の一人に数えられていますが、実在したかどうかも確かめられていません。

『古今和歌集』の仮名序には名前が見えず、平安中期以降に成立した歌仙伝の中で語られるようになった、半ば伝説上の歌人です。近江の猿丸神社に祀られるなど、各地に伝承が残っています。

百人一首に採られたこの歌も、前述のとおり『古今集』では詠み人知らずです。作者不明の秀歌に、伝説的な歌人の名が結びついた例と考えられています。