このたびは 幣も取りあへず 手向山
紅葉の錦 神のまにまに

この歌はどんな場面で詠まれたのか

宇多上皇が奈良へ御幸された折、道真はこれに随行しました。その道中で詠まれたのがこの歌です。『古今和歌集』羈旅（旅の歌の部立）に収められています。

当時、旅に出るときは道中の安全を神に祈り、「幣（ぬさ）」を手向ける習わしがありました。幣とは、色とりどりの布や紙を細かく切ったもので、峠の神への供え物です。ところがこの旅は急な出立だったため、その幣を用意する間がなかった——それが「幣も取りあへず」です。

そこで道真はこう詠みます。供え物は用意できませんでした、けれどご覧ください、この手向山の紅葉を。錦のように美しいこの紅葉を幣の代わりとしてお納めください、神の御心のままに、と。

用意が間に合わなかったという非礼を、目の前の絶景を差し出すことで一転させる。旅先での機知の歌です。

「たび」と「手向山」の二重の仕掛け

この歌には掛詞が組み込まれています。

初句の「このたび」は、「この旅」と「この度（今回）」の両方の意味を掛けています。旅の歌でありながら、「今回は」という限定の意味も同時に響かせているわけです。

「手向山（たむけやま）」も同様です。神に供え物を「手向ける」という動詞と、山の名前とが重なっています。奈良の手向山八幡宮のある山を指すという説と、峠で手向けをする山の一般名詞と見る説があります。

そして「紅葉の錦」。錦は金糸銀糸を織り込んだ高級な織物で、幣に使う布の見立てとして機能します。人の手による幣ではなく、自然が織り上げた錦を捧げる——という構図が、この歌の眼目です。

結句「神のまにまに」は「神の御心のままに」。捧げ物の是非を神に委ねる、へりくだった結びになっています。

詠み手・菅原道真について

菅家（かんけ）は菅原道真（845〜903年）を指します。学者の家に生まれ、宇多天皇に重用されて右大臣にまで昇りました。この歌が詠まれたのは、その栄華の時期にあたります。

しかし昌泰4年（901年）、藤原時平の讒言により大宰権帥として大宰府へ左遷され、2年後にその地で没しました。死後、都では落雷や疫病が相次ぎ、道真の怨霊のしわざと恐れられます。やがて北野天満宮に祀られ、天神として信仰されるようになりました。

今日「学問の神様」として知られるのは、この経緯によるものです。生前の道真は当代随一の漢詩人でもあり、和歌・漢詩の双方に優れた人物でした。