恋すてふ わが名はまだき 立ちにけり
人知れずこそ 思ひそめしか

この歌はどんな場面で詠まれたのか

この歌は、40番・平兼盛の「しのぶれど」と対で読まれる歌です。天徳4年（960年）、村上天皇主催の内裏歌合において、「恋」の題で両者が突き合わされました。

歌合とは、歌人を左右に分けて一首ずつ比べ、優劣を判定する催しです。この一番は名勝負として語り継がれました。判者の藤原実頼が優劣を決めかね、最終的に村上天皇が兼盛の歌を口ずさんだことで兼盛の勝ちとなった、と伝えられています。

つまりこの歌は、負けた側の一首です。しかし敗れたとはいえ、それは兼盛の歌が優れていたというより、判定がつかないほど拮抗していたということを意味します。百人一首に両方が採られ、しかも40番・41番と隣接して置かれていることが、その評価を物語っています。

『拾遺和歌集』恋一に収められています。

「まだき」に込められた誤算

この歌の主張は明快です。恋をしているという私の噂が、もう立ってしまった。誰にも知られないように想い始めたはずなのに——と。

「恋すてふ」は「恋すといふ」の縮まった形で、「恋をしているという」の意。「名」は評判・噂のことです。

要は「まだき」の一語です。まだその時ではないのに、早くも、という意味。ここに作者の誤算が集約されています。噂が立つこと自体は覚悟していたかもしれない。しかし、こんなに早く立つとは思っていなかった。想定より早かった、という一点に驚きがあります。

下句の「人知れずこそ 思ひそめしか」は係り結びです。「こそ」を受けて過去の助動詞「き」が已然形「しか」で結ばれています。「誰にも知られずに想い始めたのに」という、逆接の余情を残す結び方です。

40番が「隠していたのに顔に出た」という自分の内側からの露見であるのに対し、この歌は「隠していたのに噂が立った」という外側からの露見を詠んでいます。同じ主題を内と外から扱った二首として並べると、対比が際立ちます。

詠み手・壬生忠見について

壬生忠見（みぶのただみ、生没年未詳）は、平安中期の歌人です。父は壬生忠岑（百人一首30番の作者）で、父子ともに百人一首に採られています。

三十六歌仙の一人に数えられ、勅撰集にも歌が採られていますが、官位には恵まれず、身分の低い役人として生涯を終えたと伝えられています。

なお、この歌合に敗れたことを苦にして食が細り、そのまま亡くなったという説話が『沙石集』などに伝わります。ただしこれは後世に成立した物語と考えられており、史実とは見なされていません。