しのぶれど 色に出でにけり わが恋は
ものや思ふと 人の問ふまで

この歌はどんな場面で詠まれたのか

この歌には、百人一首のなかでも特に有名な「勝負」の逸話がついています。

天徳4年（960年）、村上天皇の主催で内裏歌合が開かれました。歌合とは、歌人を左右に分けて一首ずつ突き合わせ、judgeが優劣を判定する催しです。その「恋」の題の最終番で、左方・平兼盛のこの歌と、右方・壬生忠見の「恋すてふ わが名はまだき 立ちにけり」（百人一首41番）とがぶつかりました。

両者ともに名歌で、判者の藤原実頼は優劣をつけられません。困り果てたところ、村上天皇が兼盛の歌を小声で口ずさんでいるのが聞こえた——それを天皇の意向と受け取って、兼盛の勝ちが決まったと伝えられています。

百人一首で40番と41番が隣り合っているのは、定家がこの対決をそのまま並べたためです。二首を続けて読むと、歌合の場がそのまま再現されます。

「色に出でにけり」の的確さ

この歌が優れているのは、恋を「隠す／漏れる」という一点に絞り込んでいるところです。

「しのぶ」は、こらえる・人目を忍ぶという意味。隠しているつもりだったのに、という前提が初句で提示されます。

そこへ「色に出でにけり」。「色」はここでは顔色・表情のことです。心の内が表情に出てしまった、という。「けり」は詠嘆で、自分で気づいていなかったことに今さら思い至った驚きを表します。

そして下句が効きます。どのくらい出てしまっていたのか——「何か物思いでもしているのですか」と人から尋ねられるほどに。第三者の視点を借りることで、「漏れていた」という事実が客観的に証明される仕組みです。

自分の内面を語るのではなく、他人の問いかけを置くことで内面を浮かび上がらせる。この間接性が、この歌の技術的な要になっています。『拾遺和歌集』恋一に収められています。

詠み手・平兼盛について

平兼盛（たいらのかねもり、生年未詳〜990年）は、平安中期の歌人で、三十六歌仙の一人です。光孝天皇の系統に連なる皇族の出身でしたが、のちに臣籍に降下して平姓を名乗りました。

地方官を歴任しながら歌を詠み続け、歌合や屏風歌の名手として当代に知られていました。『拾遺和歌集』をはじめ勅撰集に多くの歌が採られています。家集に『兼盛集』があります。

なお、敗れた壬生忠見については、この敗北を苦にして食が細り亡くなったという説話が『沙石集』などに伝わりますが、これは後世に作られた物語と考えられています。